Uma nova abordagem para a fabricação de reboques

Um semi-caminhão e seus 53 pés. trailer é uma visão comum nas rodovias norte-americanas. Muitos condutores que partilham as estradas com estes veículos poderão ficar surpreendidos ao saber que estão a ser fabricados mais reboques utilizando adesivos do que fixadores mecânicos e soldadura. Imagens THEPALMER/E+/Getty

Nota do editor: O texto a seguir é vagamente baseado em um webinar da Parker Lord intitulado “Adesivos estruturais para fabricação de reboques”, apresentado por John Higgins, gerente regional central, e Stephen Webb, engenheiro de aplicações sênior. Steve Itoney, gerente de mercado global da Parker Lord, adesivos para montagem de produtos, soluções de montagem automotiva e pós-venda de automóveis, também contribuiu para este artigo em uma entrevista de acompanhamento.

Uma pessoa comum não precisa ser economista para perceber a importância dos fabricantes de reboques na América do Norte. Semicaminhões puxando esses 53 pés. reboques nas rodovias e interestaduais em todo o continente ajudam a manter a economia em movimento. Se os camiões e reboques desaparecessem das estradas, a vida como a maioria a conhece pararia quase imediatamente.

Sendo uma parte vital da economia, as empresas fabricantes de reboques investem em investigação e desenvolvimento para garantir que os seus produtos ajudam as empresas de transporte rodoviário e os proprietários/operadores na estrada. Isso nunca foi tão evidente como nos últimos 20 anos, à medida que estes fabricantes de reboques se afastaram da soldadura e dos fixadores tradicionais para a utilização de adesivos estruturais para fabricar reboques.

“A indústria já utiliza selantes há muito tempo. É claro que o foco foi a vedação em torno de rebites e outros componentes”, disse John Higgins, gerente regional central da Parker Lord. “Mas com o interesse na redução de peso, as empresas começaram a pensar na substituição de rebites nos reboques.”

Esse tipo de I&D na década de 2000 parece presciente agora, dado o custo do diesel, mas os envolvidos na indústria dos transportes sabiam o que estava por vir. Ninguém está sempre interessado em gastar mais em combustível, e o desejo da sociedade de se afastar dos combustíveis fósseis torna-se mais forte a cada geração.

Mas isso provou ser apenas uma motivação, uma vez que os fabricantes de reboques reconheceram os benefícios da utilização de adesivos estruturais. Outros tornaram-se evidentes ao examinarem mais de perto a alternativa à soldagem e aos fixadores mecânicos.

O que rapidamente se tornou óbvio é que as operações de montagem baseadas em adesivos custam menos do que as alternativas tradicionais. Por exemplo, os soldadores são trabalhadores qualificados, se uma empresa puder encontrá-los, mas com essa habilidade vem um salário por hora mais elevado do que o de um típico trabalhador de montagem.

“Posso não ser capaz de ensinar facilmente uma pessoa a soldar uma pilha de moedas como um soldador, mas posso ensinar essa mesma pessoa a colocar um cordão de adesivo em um dia”, disse Steve Itoney, gerente de mercado global da Parker Lord.

Afastar-se da soldagem também elimina qualquer necessidade de acabamento pós-soldagem da placa. Qualquer coisa que minimize a quantidade de retificação manual que um funcionário precisa fazer é uma ideia vencedora tanto para os gerentes de produção quanto para os coordenadores de segurança.

“Trabalhamos com um pequeno fabricante de caminhões de bombeiros. Depois de soldar as portas, levaram mais de seis horas para reduzir as marcas de solda e obter uma superfície bem limpa”, disse Higgins. “Depois que começaram a colar suas portas, eles ficaram um pouco céticos em relação à resistência das portas, mas depois de submetê-las a testes de impacto e resistência, aprenderam que o adesivo resistiria tão bem quanto a solda. E eles não tiveram nenhum acabamento extra. Eles poderiam levar as portas coladas direto para o processo de pintura.”

Estas seções de reboque são algumas das áreas onde a ligação adesiva está sendo usada no lugar de fixadores mecânicos e soldagem.

Rebites e fixadores também custam mais por metro de uso quando comparados aos adesivos estruturais. Em geral, quando estes tipos de fixadores mecânicos são utilizados, são necessárias mais pessoas no processo de montagem em comparação com um sistema de aplicação manual semelhante envolvendo a aplicação de agentes de ligação.