Detritos do incêndio de plásticos em Indiana podem conter amianto, alerta EPA

A Agência de Proteção Ambiental detectou partículas de fumaça no ar perto de um incêndio contínuo de plásticos em Indiana, disseram autoridades na quarta-feira, aumentando o temor de que toxinas causadoras de câncer possam estar se espalhando pela área.

Espera-se sempre que a fumaça dos incêndios envie pequenas partículas para o ar à medida que se espalha, mas pode levar vários dias ou até semanas para que testes laboratoriais determinem quais compostos específicos estão poluindo Richmond e as comunidades vizinhas, de acordo com a EPA.

A agência disse em comunicado na quarta-feira que “começou a coletar amostras de detritos na comunidade vizinha para determinar se materiais contendo amianto podem ter saído do local”.

"Materiais contendo amianto podem estar presentes devido à idade do edifício. A EPA lembra aos residentes que deixem quaisquer detritos em paz e não toquem nele até que os resultados das amostras da EPA cheguem. Não cortem os detritos", disse o comunicado.

Richmond é uma cidade de cerca de 35.700 habitantes, cerca de 70 milhas a leste de Indianápolis. O armazém onde o incêndio começou continha grandes quantidades de plástico triturado e reciclado a granel, segundo autoridades municipais.

Jason Sewell, coordenador local da EPA, disse em entrevista coletiva na quarta-feira que a agência está testando várias toxinas, incluindo estireno e benzeno.

Questionado se algum dos produtos químicos que poderiam estar se espalhando é cancerígeno, Sewell disse: “Muitos deles são”.

Ele pediu aos moradores que evitem quaisquer detritos que caiam em suas propriedades.

“Com base na idade do edifício, é possível que haja materiais contendo amianto e alguns detritos que tenham saído do local”, disse ele. "Portanto, entendemos que as pessoas estão encontrando detritos. Algumas das fotos parecem ser de plástico derretido. Algumas das fotos parecem ser material de telhado."

Até 2.000 residentes foram deslocados de suas casas, de acordo com o Departamento de Segurança Interna do estado.

As escolas permanecerão fechadas pelo segundo dia consecutivo na quinta-feira, e o incêndio em grande escala pode durar até sábado, disse o chefe dos bombeiros de Richmond, Tim Brown, à MSNBC.

As primeiras ligações ocorreram às 14h40 (horário do leste dos EUA) de terça-feira, disseram as autoridades. Os bombeiros tiveram que enfrentar ventos fortes e chamas intensas, mas mantiveram o fogo longe das casas próximas.

“Ontem nosso acesso foi muito dificultado pelo lixo e pelas pilhas de plástico que cercavam o complexo”, disse Brown em entrevista coletiva. “O problema era a construção insegura e os terrenos inseguros.”

O prefeito de Richmond, Dave Snow, disse aos repórteres que o proprietário da usina de reciclagem já havia sido citado e ordenado a limpar a propriedade, mas ignorou a ordem.

“Desde então, passamos por várias etapas para ordenar que este proprietário de empresa em particular limpasse esta propriedade porque estávamos cientes de que o que estava operando aqui era um risco de incêndio”, disse Snow, acrescentando: “Esse proprietário de empresa é totalmente responsável por todos esse."

O proprietário da usina, My Way Trading, ainda não comentou publicamente o incêndio.

David K. Li é repórter sênior de notícias de última hora da NBC News Digital.

Matthew Mata é editor designado na sucursal da NBC News em Chicago.