Trem descarrilado em Ohio carregava produto químico usado para fazer PVC, 'o pior' dos plásticos

As chamas e a fumaça negra mortal que se elevaram sobre uma pequena cidade na fronteira de Ohio e Pensilvânia na segunda-feira foram um lembrete agudo de um tipo de plástico comumente usado com um histórico ambiental e de saúde particularmente problemático.

Para evitar a explosão de vagões, o lançamento de estilhaços e a liberação descontrolada de gases assassinos, as autoridades liberaram cloreto de vinil, um precursor do cloreto de polivinila, ou PVC, e depois queimaram o cloreto de vinil de uma forma que as autoridades descreveram como uma forma controlada, após o ataque de 50 vagões na sexta-feira. Descarrilamento de trem da Norfolk Southern Railroad perto de East Palestine, Ohio, cerca de 55 milhas a noroeste de Pittsburgh. A mídia local mostrou um vídeo dramático de uma explosão e incêndio depois que o governador de Ohio, Mike DeWine, e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ordenaram evacuações.

Na terça-feira, o Diretor de Segurança Pública de Ohio, Andy Wilson, disse em uma entrevista coletiva que o incêndio estava apagado e não houve feridos graves, informou a CBS Pittsburgh.

Embora o drama se desenrolasse no Norte dos Apalaches, a história começa, na verdade, com uma procura global insaciável por plástico e com o que os responsáveis ​​das Nações Unidas descrevem como uma “tripla crise planetária de alterações climáticas, perda de natureza e poluição”.

Entregamos notícias climáticas na sua caixa de entrada como ninguém. Todos os dias ou uma vez por semana, nossas histórias originais e resumos das principais manchetes da web apresentam a história completa gratuitamente.

Nosso boletim informativo nº 1 traz as notícias da semana sobre clima e energia – nossas histórias originais e as principais manchetes de toda a web.

A abordagem semanal de formação de hábitos de Dan Gearino sobre como entender a transformação energética que está remodelando nosso mundo.

Um resumo das notícias mais urgentes relacionadas ao clima, divulgado todas as terças e sextas-feiras.

Não perca o ritmo. Receba um e-mail diário com nossas histórias originais e inovadoras escritas por nossa rede nacional de repórteres premiados.

O cloreto de vinil tem sido usado para fazer cloreto de polivinila, usado comercialmente para fazer produtos como ladrilhos, telhados e tendas, há quase 100 anos. E há décadas que têm havido batalhas entre a indústria e os ambientalistas em torno do PVC.

A forma versátil de plástico que pode ser rígida e durável para tubos, ou macia e flexível para produtos como bolsas e tubos intravenosos, não é mais usada tanto como no passado em embalagens de alimentos devido a preocupações com a saúde ambiental. Mas ainda é um importante material de construção para a indústria da construção, incluindo revestimentos e janelas.

Mas um grupo ambientalista nacional, o Centro para a Diversidade Biológica, tem pressionado a Agência de Proteção Ambiental desde 2014 para regular os resíduos de PVC como perigosos. E os especialistas em saúde também falaram sobre a declaração do PVC como “poluente orgânico persistente” ao abrigo da Convenção de Estocolmo das Nações Unidas sobre Poluentes Orgânicos Persistentes de 2001, um tratado que procura proteger a saúde humana de produtos químicos que permanecem intactos no ambiente durante longos períodos.

Esses produtos químicos estão agora espalhados pelo planeta, acumulam-se no tecido adiposo dos seres humanos e da vida selvagem e têm impactos nocivos na saúde humana e no ambiente. Os EUA não ratificaram o tratado, mas participam como observadores.

“Este descarrilamento e explosão, embora não esteja descarregando PVC, é um indicativo da natureza perigosa deste material”, disse Emily Jeffers, advogada do Centro para Diversidade Biológica. “Enquanto continuarmos a usar o PVC, continuaremos a ter acidentes como este e são totalmente evitáveis.

“Se regularmos o PVC como resíduo perigoso que é, isso poderia forçar os produtores a desenvolver materiais com propriedades menos tóxicas”, acrescentou Jeffers. “Vivíamos sem PVC antes e tenho certeza de que poderemos viver sem ele novamente.”

As instalações petroquímicas que produzem ou utilizam cloreto de vinilo ou PVC são frequentemente encontradas em comunidades de cor em estados como Louisiana, Texas e Kentucky, que suportam os encargos para a saúde decorrentes das suas emissões poluentes.

A EPA concordou em maio passado em analisar uma petição de 2014 do Centro para a Diversidade Biológica para designar o PVC como um material perigoso, na sequência de uma ação judicial de 2021 que buscava a mesma designação.